Coke Zero 400 Recap

レースがオーバータイムに持ち込まれホワイトフラッグが振られた僅かの後、Kyle BuschとCarl Edwardsはサイドバイサイドで最後のバトルを繰り広げていた。しかし後方ではマルチカーアクシデントが発生し、フィールドはその時点で凍結されることとなった。誰もどちらが優勝したのか判断のつかない状況だった。NASCARとて同じことであり、誰もが気を揉む中全てのデータを参照し、NASCARはBuschを勝者と発表したのであった。

ポイントリーダーであるBuschにとって今回の勝利は、今期だけで6度目となるもので、NASCARのトップ3カテゴリーの全てをあわせると12度目となるものであった。

「ここにいることが信じられないよ」とBuschはビクトリーレーンで語る。「僕等の車はベストカーではなかった。運よくたまたまそこでリードしてただけだったんだよ」

2番手となったEdwardsは、最後の1周を戦えなかったことを残念がっていた。
「こんな風に失うなんてね。もう少しレースしたかったね」とEdwardsは語った。

レースはMatt Kenseth、Kurt Busch、David Raganの順でトップ5となった。

レース終盤は、Jeff Gordonが今期初勝利を獲得するだろうと誰もが思っていた。実際46周にわたってリードを続けており、後ろのBuschを楽に押さえていたのである。
しかし残り僅か4周となった時、BuschはついにGordonのインサイドを突きリーダーとなる。しかしその直後マルチカーアクシデントが発生しコーションとなるのだった。

このコーションによってレースはオーバータイムとなり、Busch、Gordon、Edwardsの順でリスタートとなる。
Edwardsの語るところによると、このリスタート時Buschがスローだった為EdwardsはGordonに追突してしまい、結果Gordonは芝生にまで押し出されてしまうのだった。
Gordonはスピンしたものの、お子でコーションが出されることは無かった。

Edwardsはその後Kensethのプッシュを受けてBuschのアウトサイドに襲い掛かるのだった。これで2人による最後の1周のバトルが展開されると思われた。

しかしTravis KvapilとSam Hornish Jr.の接触が引き金となり、マルチカーアクシデントが発生してしまうのだった。これにより2人のバトルは無くなり、コーションが出された時点で順位は凍結されることとなった。

「俺たちの勝ちだと思うけど」とスポッターのJeff Dickersonは無線でBuschと話す。「こっちのほうが前だったよ。俺たちの勝ちかな？」

「判らない」とクルーチーフのSteve Addington。「今判断してるところだろう。俺には判らない」

Buschのクルーたちは気も狂わんばかりにスコアリングボードを見続ける。そしてBuschが勝者となった瞬間、ピットウォールを飛び超え大喜びするのだった。

最後のリスタートでスピンナウトしてしまったGordonはまたしても勝てず、連続不勝利記録は22となった。

「誰もが最後のリスタートに賭けてたんだ」とGordonは語る。「彼等は僕等を抜こうとした。だから僕はブロックしたんだ。恐らく彼のノーズを横切ってしまったんだね。不運だったよ。いい走りしてたんだけどね」

しかしそれよりも残り4周でBuschに抜かれたことのほうがショックだったと語る。

「ボトムに居るべきだったんだ。そこでいい感じだったからね。」とGordon。「たぶん熱くなっちゃってたんだろうね」

2005年と2006年のこのイベントで勝利したTony Stewartは、レース前病気になっており、今回予選落ちとなってしまった嘗てのチームメイト、J.J.Yeleyをリリーフドライバーに控えてのスタートとなった。
Stewartは一時3位まで上がる走りを見せたが、78周目にはやはり限界となり、ドライバー交代を行うのだった。最終的にYeleyは20位でレースを終えた。



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